चेतेश्वर पुजारा

2000 के दशक की शुरुआत में क्रिकेट जगत में एक फुसफुसाहट थी - सौराष्ट्र का एक लड़का अंडर-14 स्तर पर तिहरा शतक बना चुका था। फिर खबरें आईं: वही लड़का अंडर-19 स्तर पर इंग्लैंड के खिलाफ दोहरा शतक बना चुका था। जैसे-जैसे उसने राजकोट के अपने शांत घरेलू मैदान पर गेंदबाजी आक्रमण को परेशान करना शुरू किया, फुसफुसाहट और जोरदार हो गई, और लगभग अधिकारियों को खेलने की शर्तें बदलने के लिए मजबूर कर दिया, ऐसा था उसका रणजी स्तर पर रन बनाने का कौशल।

कुछ वर्षों बाद हमें उसी लड़के के बारे में छोटे अखबार के खंड मिले, जिसका नाम चेतेश्वर पुजारा था, जो रणजी स्तर पर नाश्ते में दोहरे शतक और रात के खाने में तिहरे शतक बना रहा था। कई वर्षों तक फ्लैट राजकोट विकेट पर रन बनाने के लिए उपहास का पात्र बनने के बाद, चेतेश्वर पुजारा चयनकर्ताओं के दिमाग में जगह बनाने लगे। भारतीय जनता के दिमाग में, हमने पहले ही राहुल द्रविड़ के प्राकृतिक उत्तराधिकारी को खोज लिया था।

एक आदिम बल्लेबाजी पद्धति और मानसिकता से लैस, पुजारा दोनों दुनियाओं के सर्वश्रेष्ठ को सामने लाते हैं। उनके लंबे प्रारूप पर ध्यान केंद्रित करना वर्तमान विश्व क्रिकेट सेट-अप में एक बहुत जरूरी बदलाव है, जहां फ्रेंचाइज़-आधारित लीगों में त्वरित महिमा और त्वरित धन धीरे-धीरे उस युग से आगे निकल रहा है जब रणजी ट्रॉफी प्रदर्शन सर्वोपरि था। हालांकि, राहुल द्रविड़ से उनकी तुलना उनके तकनीक से अधिक उनके दृढ़ मानसिकता के कारण है।

एक शांत और दृढ़ निश्चयी बल्लेबाज, उनकी तकनीक आश्चर्यजनक रूप से निचले हाथ की है, जो गेंद के माध्यम से अपनी कलाई चलाने पर निर्भर करती है, बजाय इसके कि इसे अपने अग्र-भुजाओं से पंच करें। हालांकि, उनकी सीधी-बल्ले की तकनीक (पहली स्लिप से गली के बजाय नीचे आना) और उनके अपेक्षाकृत युवा हाथों के कारण, उन्होंने इसे देर से और अपने शरीर के बहुत करीब खेलकर काम करने में सफल रहे हैं।

चेतेश्वर पुजारा को 2010 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में उनका अनिवार्य राष्ट्रीय कॉल-अप मिला। पहली पारी में एक अनप्लेएबल ग्रबर ने उन्हें LBW आउट किया, वह दूसरी पारी में नंबर 3 स्थिति में बल्लेबाजी करने आए, अपने 'पूर्ववर्ती' राहुल द्रविड़ के बजाय, और बेंगलुरु में एक सूखी और टर्निंग विकेट पर एक कठिन चौथी पारी के रन-चेज़ में एक सहज 72 रन बनाए, अपने पदार्पण पर चौथी पारी में अर्धशतक बनाने वाले पांचवें भारतीय बन गए। पुजारा को बाद में 2010/11 के दक्षिण अफ्रीका दौरे के लिए चुना गया और उन्होंने दूसरे और तीसरे टेस्ट में खेला। उन्होंने कोई महत्वपूर्ण योगदान नहीं दिया, लेकिन यह स्पष्ट कर दिया कि उनके पास वरिष्ठ बल्लेबाजों के साथ वहां टिके रहने का साहस है। उन्होंने अपने दो टेस्ट में से दूसरे में खेलते हुए सुधार दिखाया, मर्केल को खेलने के लिए ऊंचे खड़े होकर और अपनी स्थिति को खोलते हुए। हालांकि, 2011 आईपीएल के दौरान घुटने की चोट ने उन्हें उस वर्ष बाद में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के दौरों के लिए चयन से बाहर कर दिया।

उन्होंने पूरी तरह से ठीक होकर उसके बाद के घरेलू सत्र में वापसी की। उन्होंने समय बर्बाद नहीं किया और अहमदाबाद टेस्ट में इंग्लैंड के खिलाफ एक सहज 206* रन बनाए और मुंबई टेस्ट में 135 रन बनाकर एक अकेली लड़ाई लड़ी, जबकि अन्य बल्लेबाज स्पिन खेलना एक विदेशी कौशल मान रहे थे। पुजारा ने आखिरकार टेस्ट क्रिकेट में गति पकड़ ली थी - एक प्रारूप जिसके लिए वह नियत लग रहे थे।

उन्होंने घर में किसी भी गेंदबाजी आक्रमण का फायदा उठाना जारी रखा, हैदराबाद में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 204 रन के साथ 'डैडी हंड्रेड्स' के लिए अपनी रुचि जारी रखी, और दिल्ली टेस्ट में चौथी पारी में 82* रन बनाकर रन-चेज़ को बंद कर दिया। वह एक अलग विकेट पर बल्लेबाजी करते हुए लग रहे थे क्योंकि उनके साथी उनके चारों ओर असफल हो रहे थे, क्योंकि उन्होंने भारत को एहसान लौटाने और घर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 4-0 की सफेदी को सील करने में मदद की।

पुजारा की घरेलू मैदान पर उपलब्धियां निर्विवाद थीं, लेकिन उनके पास 'विदेशी' रन का भार नहीं था जिससे उन्हें 'बहुमुखी' क्रिकेटर कहा जा सके। उन्होंने सभी आलोचकों को चुप करा दिया जब उन्होंने सीमिंग ट्रैक पर दृढ़ प्रतिरोध दिखाया और फिर वांडरर्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट में 153 रन बनाए। इस जुझारू बल्लेबाज ने इसके बाद डरबन टेस्ट में एक अर्धशतक बनाया, जो डेल स्टेन, मोर्ने मोर्कल और वर्नोन फिलैंडर की सुप्रीम आक्रमण के खिलाफ था, यह पुष्टि करते हुए कि वह एक टेस्ट का चमत्कार नहीं थे। वह 2014 में न्यूजीलैंड के दौरे पर अपने स्कोर को दोहरा नहीं सके, लेकिन कुछ गुणवत्ता वाली तेज गेंदबाजी के खिलाफ अचूक धैर्य और ध्यान दिखाते रहे, और नई गेंद को कुंद करने का अपना काम जारी रखा।

राहुल द्रविड़ के बड़े जूते भरने के साथ, 2014 में इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया में खराब फॉर्म के कारण पुजारा चयनकर्ताओं की नजरों से गिर गए और विवादास्पद रूप से उन्होंने टेस्ट टीम में अपनी जगह खो दी। वह तकनीकी रूप से अक्षम नहीं दिखे; वास्तव में, उन्होंने नई गेंद और सीमिंग गेंद को खेलकर काम का कठिन हिस्सा किया, जिससे मध्यक्रम के लिए स्कोर करने का मार्ग प्रशस्त हुआ - उदाहरण के लिए, अजिंक्य रहाणे का लॉर्ड्स में यादगार 103, पुजारा के 117 गेंदों में 28 रन के कारण, जिन्होंने पहले सत्र को एक खदान के ट्रैक पर खेला। फिर भी, आधुनिक क्रिकेट संख्याओं का खेल है, और परिणामस्वरूप, पुजारा को बाद में बाहर कर दिया गया।

हालांकि, उन्होंने अपने खेल पर काम करना जारी रखा और राष्ट्रीय वापसी के लिए विचार में बने रहे। उन्होंने 2015 में श्रीलंका में मुरली विजय की चोट के कारण श्रृंखला में अपनी क्षमता का चयनकर्ताओं को याद दिलाया, एसएससी, कोलंबो में एक असामान्य रूप से सीमिंग विकेट पर अपने महाकाव्य नाबाद 145 रन बनाकर भारतीय जीत का मार्ग प्रशस्त किया। तब से पुजारा ने और भी ऊंचाई हासिल की है, भारत के लंबे घरेलू सत्र के दौरान नियमित शतक बनाते हुए और श्रीलंका और वेस्ट इंडीज में कुछ श्रृंखलाओं में।

उन्होंने सीमित ओवरों के प्रारूप में भी अपनी बहुमुखी प्रतिभा का प्रदर्शन किया है, 2006 अंडर-19 विश्व कप में 116 की शानदार औसत से 346 रन बनाए, और सबसे अधिक रन बनाने वाले के रूप में समाप्त हुए। उन्होंने 2008 में इंडियन प्रीमियर लीग में कोलकाता नाइट राइडर्स के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, और 2011 सीज़न के लिए रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर में चले गए। हालांकि, सफेद गेंद के खिलाफ प्रदर्शन की कमी और एक विशेष टेस्ट खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रतिष्ठा के कारण, उन्हें भारतीय वनडे टीम में कभी विस्तारित रन नहीं दिया गया। फिर भी, घनी-भरी क्रिकेट कैलेंडर को देखते हुए, पुजारा ने रॉबर्ट फ्रॉस्ट के 'कम यात्रा किए गए रास्ते' को चुना और अपने किले - टेस्ट क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखा, यहां तक कि इंग्लैंड की विशिष्ट सीमिंग परिस्थितियों में ड्यूक्स गेंद के खिलाफ अपनी तकनीक में सुधार करने के लिए काउंटी सर्किट में एक कार्यकाल भी किया।

पुजारा आधुनिक विद्रोहियों में से एक हैं, क्योंकि वह एक क्रिकेटिंग शुद्धतावादी हैं। उनकी तकनीक सबसे सुंदर नहीं है। उनके बल्लेबाजी का आकर्षण बीते वर्षों की पुरानी यादों में निहित है: बल्लेबाजी की सभी आवश्यकताओं को समाहित करने वाली एक घरेलू तकनीक से जीवित रहने की प्रवृत्ति, अपने तरीके से अपने पिता अरविंद पुजारा की सतर्क निगरानी में किया गया। राजकोट के सपाट पिचों पर विशाल शतकों के खिलाफ सभी उपहास के बावजूद, पुजाराओं ने धैर्य बनाए रखा और अपने पुरस्कार प्राप्त किए। उच्च स्तर पर, जब पुजारा को 2016 में ग्रोस इसलेट टेस्ट के लिए कम स्ट्राइक रेट के कारण बाहर कर दिया गया, तो विराट कोहली की नई गेंद के खिलाफ संघर्ष ने एक आवश्यक चेतावनी दी और ड्रेसिंग रूम को चेतेश्वर पुजारा के महत्व की याद दिलाई। उन्होंने 2017 कैलेंडर वर्ष में 1140 रन बनाए, जिसमें उन्होंने स्टीवन स्मिथ से 2 पारियां कम खेली, जो तालिका में शीर्ष पर रहे।

सभी उपहास करने वाले निंदकों ने सच्चाई देखी है: चेतेश्वर पुजारा क्रिकेटिंग योग्यता पर बने हैं; जिम में समय बिताने की बजाय नेट्स में अधिक समय बिताते हुए, एक विशेष क्रिकेट शरीर पर ध्यान केंद्रित करते हुए बजाय एक बीच बॉडी के। एक लंबा विदेशी सत्र आने के साथ, पुजारा एक प्रमुख खिलाड़ी होंगे यदि भारत को विदेशी परिस्थितियों में सफलता प्राप्त करनी है, क्योंकि वह नई गेंद के खिलाफ मध्यक्रम की रक्षा करने का धन्यवाद रहित काम करना जारी रखते हैं। अपने कंधों पर एक अधिक परिपक्व सिर और एक संशोधित तकनीक के साथ, यह किसी को आश्चर्यचकित नहीं करेगा यदि वह बैरल द्वारा रन बनाते हैं।

एक विनम्र व्यक्ति, पुजारा ने खुद टीम में अपनी भूमिका को संक्षेप में बताया: 'जब आप अपने देश के लिए टेस्ट क्रिकेट खेल रहे होते हैं, तो आप सिर्फ अपना स्वाभाविक खेल नहीं खेल सकते। आप परिस्थितियों के अनुसार खेलते हैं।' यही, संक्षेप में, आपके लिए चेतेश्वर पुजारा है – टीम पहले, खुद बाद में।