आईपीएल के उन्नीसवें सीजन की शुरुआत में अब कुछ ही हफ्ते बचे हैं और टीमों की रणनीतियों और खिलाड़ियों की भूमिकाओं को लेकर चर्चाएं तेज हो चुकी हैं।
केएल राहुल की बहुमुखी प्रतिभा टीम के लिए एक बड़ी ताकत रही है। पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने टीम की जरूरत के अनुसार अलग अलग बल्लेबाजी क्रम में खेला है। यही कारण है कि टीमें उन पर अलग परिस्थितियों में खुद को ढालने की क्षमता के लिए भरोसा करती हैं। हालांकि बल्लेबाजी क्रम में लगातार बदलाव खिलाड़ी और टीम दोनों के लिए चुनौतियां भी पैदा कर सकता है।
ऐसी ही स्थिति पिछले आईपीएल सीजन में देखने को मिली थी जब दिल्ली कैपिटल्स ने अपनी बल्लेबाजी क्रम में बार बार बदलाव किए थे। टीम ने बल्लेबाजी की समस्याओं को सुलझाने के लिए खिलाड़ियों को अलग अलग स्थानों पर उतारा।
इसका असर यह हुआ कि कई मैचों में टीम की बल्लेबाजी में स्थिरता की कमी दिखी। केएल राहुल ने इन परिस्थितियों में भी खुद को ढाला और अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन अन्य बल्लेबाज अपनी निश्चित भूमिका में सहज नहीं हो पाए।
आईपीएल दो हजार पच्चीस में केएल राहुल का प्रदर्शन काफी शानदार रहा। उन्होंने तेरह पारियों में पांच सौ उनतालीस रन बनाए। इसके साथ ही उनका स्ट्राइक रेट एक सौ उनचास दशमलव बहत्तर और औसत तिरेपन दशमलव नब्बे रहा।
खास बात यह रही कि ओपनर के रूप में उनका प्रदर्शन बेहद प्रभावशाली था। उन्होंने चार मैचों में पारी की शुरुआत करते हुए दो सौ पैंतीस रन बनाए। इन पारियों में उनका स्ट्राइक रेट एक सौ चौंसठ दशमलव चौंतीस रहा।
मोहम्मद कैफ का मानना है कि दिल्ली कैपिटल्स को केएल राहुल की बल्लेबाजी भूमिका को लेकर किसी तरह की उलझन नहीं रखनी चाहिए।
उन्होंने कहा कि राहुल को ओपनिंग ही करनी चाहिए क्योंकि इस स्थान पर उनका रिकॉर्ड शानदार है। पिछले तीन चार वर्षों में उनके स्ट्राइक रेट में भी काफी सुधार हुआ है और टीम को इस मामले में भ्रमित नहीं होना चाहिए।
कैफ ने यह भी कहा कि राहुल तब बेहतर खेलते हैं जब उन्हें अपने स्वाभाविक खेल के साथ शीर्ष क्रम में खेलने का मौका मिलता है।
उनके अनुसार समस्या तब होती है जब राहुल को चौथे नंबर पर या फिनिशर की भूमिका में भेजा जाता है। उन्हें ओपनर के रूप में ही खेलना चाहिए और अपने खेल पर भरोसा करना चाहिए। इस बार टीम में डेविड मिलर और ट्रिस्टन स्टब्स जैसे खिलाड़ी भी मौजूद हैं।
कैफ ने यह भी बताया कि पिछले साल राहुल की बल्लेबाजी में बड़ा बदलाव देखने को मिला था। उन्होंने पावरप्ले में अपने खेल में सुधार किया और अपने दम पर कुछ मैच भी जिताए।
आगामी सीजन से पहले डेविड मिलर को टीम में शामिल करने के लिए कैफ ने दिल्ली कैपिटल्स की सराहना भी की।
उन्होंने कहा कि मिलर पांचवें या छठे नंबर पर बल्लेबाजी करेंगे और वह इस समय शानदार फॉर्म में हैं। टीम ने अपने स्क्वाड में कई ओपनर शामिल किए हैं और मिलर को भी जोड़ा है। पहले से ही टीम की ताकत स्पिन गेंदबाजी रही है और अब उनके पास कुछ अच्छे तेज गेंदबाज भी हैं, जिससे टीम पिछले साल की तुलना में ज्यादा संतुलित नजर आ रही है।
दिल्ली कैपिटल्स अपने आईपीएल दो हजार छब्बीस अभियान की शुरुआत एक अप्रैल को लखनऊ के एकाना स्टेडियम में लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ करेगी। इसके बाद टीम चार अप्रैल को अरुण जेटली स्टेडियम में मुंबई इंडियंस के खिलाफ अपने घरेलू मैदान पर खेलेगी।
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